Rated R Rihanna-ren ibilbidean inflexio puntu erabakigarria markatzen du. 2009an argitaratua, bere disko ilunena, introspektiboena eta emozionalki gordina da, haustura eta berreraikuntza garaiko erantzun artistiko zuzena bezala pentsatua. Aurreko lan argien popetik urrun, hemen Rihanna estetika soinu eta bisual sobrioago, tentsio handiago eta helduago bat hartzen du.

R&B garaikidearen, pop elektronikoaren eta dance ilunaren eta hip hop-aren tonuen artean mugitzen da, produkzioak giro trinkoak, oinarri kontrolatuak eta narrazio zatituagoa lehenesten ditu. Russian Roulette, Hard edo Fire Bomb bezalako abestiek ahultasun, aurrez aurre jartze eta kontrol istorio bat eraikitzen dute, bitartean Rude Boy erritmo kontraste bat sartzen du diskoaren espektroa zabaltzeko, bere koherentzia kontzeptuala hautsi gabe.

Rated R ez du soilik Rihanna-ren irudi publikoa berriz definitzen, baizik eta hurrengo hamarkadako artista nagusiaren oinarriak ezartzen ditu: autoreagoa, bere ikono grafia kontzienteagoa eta bere diskurtso artistikoaren gaineko kontrol handiagoa duena. 2000ko hamarkadaren amaierako poparen barruan disko giltzarri bat, bai kultura eraginagatik bai estetika posizionamenduagatik.