Fedele al suo approccio autodidatta, David Wojnarowicz ha sfidato i confini tra linguaggi, media e azioni, sfuggendo a definizioni univoche: è stato pittore, musicista, fotografo, scrittore, regista di Super 8 e figura cardine dell'effervescente scena sociale e culturale dell'East Village di New York negli anni '80. Il suo lavoro viscerale è caratterizzato da uno spirito collaborativo – una fluida comunione con gli altri – ma anche da uno spirito ribelle. Membro del collettivo Act-Up, Wojnarowicz è stato un attivista profondamente impegnato nelle politiche identitarie gay prima e durante l'epidemia di AIDS, una malattia che lo ha privato di amici e persone care e che alla fine gli ha tolto la vita nel 1992 all'età di 37 anni.

Questo libro offre uno sguardo dietro le quinte degli ambienti protagonisti delle sue opere più celebri, e presenta una costante esplorazione del proprio corpo, che si intensifica dopo la diagnosi di sieropositività. È consapevole di aver contratto un virus che incarna anche il peggio di una società malata, che emargina ed esclude sempre di più i dissidenti e li abbandona al loro destino. All'ombra del sogno americano presenta la cronaca privata di un Wojnarowicz sensibile e impegnato, sopraffatto dalle esigenze della sopravvivenza, alla ricerca del piacere e della libertà anche quando non c'è luce in fondo al tunnel.