Credete di conoscere Hokusai (1760–1849)? Allora forse vi siete sbagliati. Molto prima della Grande Onda, il grande maestro dedicava la sua mano (e il suo sguardo) a scene molto più intime. Che si trattasse di domestiche, mogli, cortigiane, amanti o curiosi spettatori – e sì, anche di due famosi e giocosi polpi: gli shunga di Hokusai (letteralmente "immagini di primavera") sono audaci, gioiosi e spesso esilaranti.
Questo ampio portfolio riunisce otto libri completi e serie di xilografie realizzate tra il 1786 e il 1823 in un unico volume. Molte delle narrazioni che li accompagnano sono state scritte dallo stesso artista. In questa combinazione di immagini e testo, le pagine traboccano di anatomia sfrenata, voyeurismo malizioso, scambi teneri e un sorprendente atteggiamento egualitario verso il piacere di entrambi i sessi.
A differenza dell’Europa pudica del XVIII secolo, la sessualità nel Giappone dell’epoca Edo (1603–1868) era accettata come parte naturale della vita. Poiché gli shunga, pur essendo ufficialmente vietati, erano tollerati nella pratica, molti artisti di rilievo aggirarono la censura e si dedicarono con entusiasmo a questo genere – anche se sotto pseudonimi. Le "immagini di primavera" venivano create per divertire o eccitare e servivano persino da portafortuna: i samurai le portavano come talismani quando andavano in battaglia. Le innovazioni tecniche nel settore della stampa, avvenute durante la vita di Hokusai, permisero colori intensi e tessuti riprodotti nei minimi dettagli. Il contenuto però rimaneva meravigliosamente umano – pieno di incontri rischiosi, momenti rubati e scene di felicità coniugale (o extraconiugale).
Con nuove fotografie di queste rare opere, un’introduzione dettagliata e saggi esplicativi, questa retrospettiva offre uno sguardo su un filone meno noto ma infinitamente fantasioso della produzione di Hokusai, che durò oltre settant’anni – forse la prova che anche i grandi maestri hanno i loro piaceri segreti.