Attraverso una ricostruzione sociologica della teoria performativa del genere di Judith Butler e uno studio empirico del collettivo transessuale, Patrícia Soley-Beltran sfata fraintendimenti sulla nozione del corpo butleriano e sulla sua problematizzazione della distinzione sesso/genere, illustrando al contempo le trasformazioni recenti del femminismo, dalle politiche di identità gay e lesbiche, fino alla teoria queer e ai movimenti transgender. Il quadro interpretativo, costituito dalla teoria performativa delle istituzioni sociali (sviluppata principalmente dai sociologi della scienza Barry Barnes e David Bloor) e dalla nozione di tipo artificiale (sviluppata dal filosofo Martin Kusch), condivide affinità con il pensiero di Butler: problematizzare la dicotomia natura/cultura e mettere in rilievo la costruzione sociale della conoscenza scientifica sul corpo. Lo studio empirico comparativo si avvicina al collettivo transessuale britannico e spagnolo come informatori dei processi di adattamento alle norme di genere di tutti i membri della società. L’analisi delle loro testimonianze non solo fornisce dati sulla conoscenza popolare egemone sul genere e sull’incidenza delle categorie mediche nella sua definizione, ma chiarisce anche senza pregiudizi né faziosità le caratteristiche di questo collettivo e lo colloca nei suoi contesti ideologico e socio-politico, illuminando così il panorama culturale in cui si sviluppano le azioni legali e mediche.