Aquesta primera novel·la d’un estudiant japonès de vint-i-quatre anys va ser guardonada amb el prestigiós premi Akutagawa. En sis mesos es van vendre un milió i mig d’exemplars i el llibre va desencadenar passions. La crítica japonesa va parlar de «sensibilitat revolucionària», de «mirada com el zoom d’una càmera», de «filtres de lucidesa, a través dels quals la violència i l’erotisme més cru adquireixen una estranya puresa». Tot i això, també es va acusar Murakami de cultivar sistemàticament la pornografia i la brutalitat. Als Estats Units, la revista Newsweek la va recomanar com «una barreja de La naranja mecánica, de Burgess, i El extranjero, de Camus». Els protagonistes d’aquesta novel·la, nois i noies en la seva majoria molt joves, viuen a prop d’una base nord-americana, consumint tota mena de drogues, anant a concerts de rock, organitzant orgies per als soldats yanquis, tot això sense aparent passió ni plaer. Amb una passivitat emblemàtica, es llisquen cap a l’autodestrucció, com a resultat no només de la seva situació present, sinó del seu futur bloquejat. El tractament de l’autor, fred i antisentimental, destil·la, però, un sentiment d’alguna cosa pura i no tacada. La seva tècnica, amb l’absència de tabús, de condemnes morals i de detalls superflus, s’aproxima al cinéma-vérité, amb uns tocs de surrealisme.