Quan el príncep-bisbe Johann Konrad von Gemmingen (1593/95-1612) va emprendre una renovació radical del castell de Willibaldsburg, amb vistes al riu Altmühl, a Eichstätt (Baviera), també va crear al seu voltant un jardí palatí de gran magnificència. Amb la finalitat de preservar el jardí per a les generacions futures —i proporcionar un catàleg permanent del seu contingut que recopilés plantes de les quatre estacions i les presentés en aquest ordre— va encarregar al director del jardí, el boticari de Núremberg Basilius Besler (1561-1629), i a un equip de gravadors que immortalitzessin els seus tresors en una col·lecció de làmines impreses.

El resultat va ser l’Hortus Eystettensis, publicat a Núremberg el 1613. Amb les seves 367 làmines acolorides a mà i descripcions detallades, va ser una obra d’execució meticulosa i diversitat espectacular, notablement costosa per a l’època. Com que el jardí contenia plantes importades de llocs exòtics, els tres volums van exhibir una varietat destacable, amb un total de 90 famílies i 340 gèneres. A causa de la execució decorativa i estilitzada d’aquestes il·lustracions, on comença a veure’s les plantes en termes estètics més que merament pràctics o medicinals, el llibre està considerat un punt d’inflexió en l’art de la il·lustració botànica. Tot i que es va publicar abans de l’aparició dels sistemes de classificació estandarditzats, el mateix Carl Linnaeus el va descriure més tard com una “obra incomparable”.

El catàleg de Besler va sobreviure als jardins, que van ser destruits el 1634 per les tropes invasores sueques durant la guerra dels Trenta Anys. No obstant això, un llarg projecte de remodelació al lloc històric va culminar amb l’obertura del modern Bastionsgarten el 1998, que conté moltes de les plantes que es mostren a l’Hortus Eystettensis.

Aquesta edició facsímil presenta reproduccions d’alta qualitat d’aquestes impressionants il·lustracions, basades en la còpia de l’Hortus Eystettensis de la biblioteca de la Universitat d’Eichstätt-Ingolstadt, i està acompanyada de descripcions detallades del significat botànic, farmacèutic i simbòlic de cada planta i d’un apèndix amb assaigs que situen el jardí i el llibre en els seus contextos històrics.
Aquesta edició presenta una valuosa obra de la literatura botànica que, en les rares ocasions en què apareix una còpia original al mercat, pot assolir preus de més d’un milió de dòlars en una subhasta. En línia amb la intenció original de Besler, aquest facsímil posa el jardí a l’abast d’un públic més ampli i el conserva per a la posteritat.