Álvaro RetanaL'homme qui se proclamait « l'écrivain le plus beau du monde » a toujours compris que l'important était de parler de ce qui se disait, surtout si c'était négatif. Un maître de plume ironique et frivoleÉcrivain reconnu pour son homoérotisme et son humour burlesque, il fut l'un des plus grands écrivains espagnols de la première moitié du XXe siècle, tombé dans l'oubli au fil des ans. C'est une injustice impardonnable que cette nouvelle édition de Les "fous" de la haute société et L'incendie de Lesbos, pour la première fois en un seul volume, vise à réparer.
Avec leur équilibre doses d'humour et de légèretéLes romans de Retana furent extrêmement bien accueillis dans les années 1920 et 1930, dépeignant une Espagne qui subissait l'influence de la modernité venue d'autres pays européens. Les protagonistes de ces romans comédies d'erreurs — dont les noms dissimulaient pour la plupart des personnalités connues de l'entourage de l'auteur — étaient des esthètes décadents, des artistes sulfureux, des écrivains galants et, surtout, des aristocrates libertins qui défiaient les codes moraux en vigueur. Un mirage de liberté qui allait s'évanouir avec le déclenchement de la guerre civile et la dictature franquiste.
Les "fous" de la haute société et L'incendie de Lesbos Ces deux romans offrent des portraits perspicaces de la scène gay, lesbienne et bisexuelle des Années folles. Les deux œuvres présentent une succession de scènes absurdes où les ambassadeurs les plus diversifiés de troisième sexe, des drag queens qui font sensation dans les théâtres madrilènes et des marquises trompées par leurs petites amies et leurs amants ; des personnages qui annonçaient l'esthétique camp et festive par des auteurs tels qu'Eduardo Mendicutti et Luis Antonio de Villena, et des cinéastes comme Pedro Almodóvar. Comme le conclut Dimas Prychyslyy dans le prologue de cette édition : « Toute légende mérite d'être embellie. Retana, sans aucun doute, en est une depuis longtemps une. »
À propos d'Álvaro Retana
Álvaro Retana (1890-1970) était le fils de l'homme politique, diplomate et écrivain Wenceslao Retana et d'Adela Ramírez de Arellano. Il est considéré comme le meilleur auteur de romans érotiques du début du XXe siècle. Il était également journaliste, couturier, dessinateur, costumier et poète, ainsi qu'un spécialiste des genres populaires et un innovateur dans la scénographie espagnole. Décontractés et frivoles, ses plus de soixante romans illustrent la plupart des prétendues « transgressions » sexuelles de l'époque, telles que les relations sadomasochistes, homosexuelles et bisexuelles, les trios et les quatuors. Sous la dictature de Primo de Rivera, et suite aux persécutions qui s'ensuivirent contre les auteurs de romans érotiques, il fut poursuivi et emprisonné. Il resta à Madrid pendant la guerre civile, où il poursuivit sa carrière littéraire et collabora avec le monde du spectacle. Il fut condamné à mort en 1939, mais sa peine fut commuée et il fut libéré en 1948. Il ne put plus jamais écrire de romans érotiques et ne vit jamais ses créations jouées au théâtre. Jusqu'à la fin de sa vie, il lutta contre la censure et les conventions sociales.
