Depuis que sa femme a subi des brûlures sur tout le corps dans un accident de voiture, le docteur Robert Ledgard, éminent chirurgien plastique, s'intéresse à la création d'une nouvelle peau qui aurait pu la sauver. Douze ans plus tard, il parvient à la cultiver dans son propre laboratoire, une peau sensible aux caresses, mais une véritable cuirasse contre toutes les agressions, tant externes qu'internes, dont est victime notre plus grand organe. Pour y parvenir, il a utilisé les possibilités offertes par la thérapie cellulaire.
Outre des années d'étude et d'expérimentation, Robert avait besoin d'un cobaye humain, d'un complice et d'aucun scrupule. Les scrupules n'ont jamais été un problème, ils ne faisaient pas partie de son caractère. Marilia, la femme qui s'est occupée de lui depuis le jour de sa naissance, est sa complice la plus fidèle, elle ne le trahira jamais. Et quant au cobaye humain...
Au bout d'un an, des dizaines de jeunes des deux sexes disparaissent de leurs foyers, souvent de leur plein gré. L'un de ces jeunes finit par partager avec Robert et Marilia la splendide demeure, El Cigarral. Et ce, contre sa volonté...
