Getreu seinem autodidaktischen Ansatz sprengte David Wojnarowicz die Grenzen zwischen Sprachen, Medien und Handlungen und entzog sich eindeutigen Kategorisierungen: Er war Maler, Musiker, Fotograf, Schriftsteller, Super-8-Filmemacher und eine Schlüsselfigur der pulsierenden sozialen und kulturellen Szene des New Yorker East Village der 1980er-Jahre. Sein eindringliches Werk zeichnet sich durch einen kollaborativen Geist – eine fließende Verbindung mit anderen – aber auch durch einen rebellischen Geist aus. Als Mitglied des Act-Up-Kollektivs engagierte sich Wojnarowicz vor und während der AIDS-Epidemie, einer Krankheit, die ihn Freunde und Angehörige kostete und ihm schließlich 1992 im Alter von 37 Jahren das Leben kostete, stark in der Schwulenbewegung.

Dieses Buch bietet einen Blick hinter die Kulissen der Schauplätze seiner bekanntesten Werke und schildert eine fortwährende Auseinandersetzung mit seinem eigenen Körper, die sich nach seiner HIV-Diagnose noch verstärkt. Er ist sich bewusst, sich mit einem Virus infiziert zu haben, der auch das Schlimmste einer kranken Gesellschaft verkörpert; einer Gesellschaft, die Andersdenkende zunehmend ausgrenzt und ihrem Schicksal überlässt. „Im Schatten des amerikanischen Traums“ präsentiert das private Zeugnis eines sensiblen und engagierten Wojnarowicz, der von den Zwängen des Überlebens überwältigt ist und nach Vergnügen und Freiheit strebt, selbst wenn kein Licht am Ende des Tunnels zu sehen ist.