Ai Weiwei nemcsak művészetéről híres. A szólásszabadságért és az autoriter önkény ellen folytatott akciói messze túlmutatnak a művészeti világon. Munkásságát társadalmi és politikai elkötelezettség jellemzi: amikor 1001 kínai állampolgárt minden társadalmi rétegből és tartományból a Documenta 12-re hoz, amikor 100 millió kézzel készített porcelán napraforgómagot szór szét a Tate Modern Turbinacsarnokában, amikor iskolatáskákból álló domborművével azokat a gyerekeket idézi meg, akik a sichuani földrengés áldozatai lettek, vagy amikor világszerte menekülttáborokat látogat meg Human Flow című filmjéhez, hogy az egyéni sorsokat a kollektív áramlatban közelebb hozza. Kitartó kritikái miatt Ai-t 2011-ben a kínai rendőrség 81 napra őrizetbe vette, és elkobozták az útlevelét, amelyet a nemzetközi tiltakozások ellenére csak 2015-ben kapott vissza. Mióta Ai újra elhagyhatja Kínát, először Berlinbe, majd Portugáliába költözött, valódi globális művésszé vált, akinek munkásságát mindig az aktivizmusa határozza meg, és fordítva.

A TASCHEN Ai Weiwei-monográfia átfogó frissítése a művészet és aktivizmus legutóbbi évtizedére fókuszál, bemutatva korunk egyik legelkötelezettebb művészének munkásságát. Több mint 40 év művészi tevékenysége az 1980-as évek New York-i száműzetésétől kezdve, a Kínába való visszatérésekor készült, hagyományos kézműves technikákon alapuló szobrokon át egészen a legújabb, Európában tervezett alkotásokig terjed: játékból készült mozaikok, filmek és emberi jogi installációk. Ez a könyv maga is történelmi dokumentum: eredetileg az első részletes monográfiának készült a művészről, amikor még Kínában tartóztatták le, most pedig ugyanaz a csapat újra összeállt, hogy folytassa a történetet. Számos kép a művész archívumából mutatja be a műtermi mindennapokat, a művek elkészítését és a politikai akciókat. Ezeket Ai kizárólag erre a kiadásra készített nyilatkozatai kísérik, valamint három esszé a művészetről és az életről: Roger M. Buergel független kurátor és Alfred Weidinger művészettörténész, akik mindketten nagy kiállításokon dolgoztak a művésszel, leírják a művek és témák fejlődését, míg egy régi barát, a gyűjtő és vállalkozó Uli Sigg két időbeli nézőpontból személyes portrét ad a művészről.