Autodidakta megközelítéséhez híven David Wojnarowicz dacolt a nyelvek, a média és a cselekvések közötti határokkal, elkerülve az egyértelmű definíciókat: festő, zenész, fotós, író, Super 8 filmes és kulcsfigura volt a New York-i East Village pezsgő társadalmi és kulturális életében az 1980-as években. Zsigeri munkásságát az együttműködő szellem – a másokkal való folyékony közösség –, de a lázadó szellem is jellemzi. Az act-up kollektíva tagjaként Wojnarowicz mélyen elkötelezett aktivista volt a meleg identitáspolitikában az AIDS-járvány előtt és alatt, egy olyan betegségben, amely megfosztotta őt barátaitól és szeretteitől, és végül 1992-ben, 37 éves korában életét követelte.

Ez a könyv betekintést nyújt a kulisszák mögé, leghíresebb műveinek főszereplői közé tartozó helyszínekre, és folyamatosan vizsgálja saját testét, ami a HIV-pozitív diagnózisa után fokozódik. Tudatában van annak, hogy elkapott egy vírust, amely egy beteg társadalom legrosszabb oldalát is megtestesíti; egy olyan társadalmat, amely egyre inkább marginalizál és kirekeszti a disszidenseket, és sorsukra hagyja őket. Az Amerikai álom árnyékában című könyv egy érzékeny és elkötelezett Wojnarowicz személyes történetét mutatja be, akit elárasztanak a túlélés követelményei, és aki akkor is az élvezetet és a szabadságot keresi, amikor az alagút végén nincs fény.