Yale Tishman az egyik sok barát közül, akik összegyűltek, hogy egy kis ünnepségen tisztelegjenek Nico emléke előtt. Ugyanabban az időben, nem messze onnan, egy templomban zajlik a hivatalos temetés, amelyet a család szervezett, és egyértelművé tették, hogy barátaik nem kívánatosak. Chicago, 1985, és ezek a barátok melegek. Más időkben Yale-nek minden adott lett volna a boldogsághoz: egy stabil kapcsolat, egy szoros baráti kör és egy ígéretes karrier. Ám ez Chicago, 1985, és az AIDS valódi pusztítást végez: barátai sorra megbetegszenek, és a vírus napról napra szűkíti a körét Yale körül. Hamarosan csak Nico húgára, Fionára támaszkodhat. Harminc évvel később Fiona Párizsban van, és megpróbálja megtalálni lányát, aki évekkel ezelőtt hátat fordított neki és eltűnt. Egy régi barát házában száll meg, és még mindig küzd azzal a pusztító hatással, amit az a szörnyű időszak gyakorolt az életére és a lányával való kapcsolatára. Rebecca Makkai Yale és Fiona történeteit összefonva egy nagyszerű regényt kínál, amely a betegségről és a halálról szól, de mindenekelőtt az élet, a szeretet és a barátság erejéről. Az Optimisták hűen ábrázolja a nyolcvanas évek meleg közösségének mindennapjait, a szabadságért vívott küzdelem által nyert életöröm és remény paradox hangulatát, valamint a bizonytalanság és félelem korszakát, amikor egy pozitív teszt halálos ítéletnek számított. Brutális és érzelmes, ez a regény nagy emberi érzékenységgel mutatja be azokat az optimista embereket, akik még a legszörnyűbb katasztrófa közepette is hisznek a jóságban.

„Egy magával ragadó és érzelmileg lebilincselő történet arról, mit jelent válságos időkben élni.”
Michael Cunningham, The New York Times Book Review