Kijk eens goed naar de tekens, symbolen en krabbels van Jean-Michel Basquiat, wiens schilderijen vandaag de dag nog steeds dezelfde frisheid en relevantie hebben als in het New York van de jaren tachtig. Deze monografie in [formaat] XXL Het bevat prachtige reproducties van zijn meest opmerkelijke werken, vergezeld van teksten van redacteur Hans Werner Holzwarth en curator en kunsthistoricus Eleanor Nairne. Het definitieve portret van een kunstenaar wiens legende voortleeft, een symbool van het New York van de jaren 80.

Jean-Michel Basquiat (1960-1988) brak voor het eerst door in de New Yorkse kunstscene onder de alias SAMO, waar hij sarcastisch commentaar en fragmentarische gedichten op de stadsmuren spoot. Toen die underground scene, gekenmerkt door street art, hiphop en postpunk, zijn weg vond naar de meer gevestigde circuits, maakte Basquiat de overstap naar de galerieën.

Door de overstap te maken van krabbelen op muren naar schilderen op doek, vond Basquiat een krachtige expressieve taal waarin tekst en beeld, historische verwijzingen en sociaal commentaar naadloos in elkaar overvloeien. Zijn schilderijen lezen als dagboeken omdat de thema's hem diep raakten. Vaak politiek getint, weerspiegelen ze zijn ervaringen als zwarte kunstenaar in een zeer statusbewuste kunstscene. Geïnspireerd door jazzsterren, bokslegendes en basketballers, antwoordde hij, wanneer hem naar zijn onderwerpen werd gevraagd: "Koningen, heldendom en de straat."

Zijn succes was bliksemsnel: in 1981 exposeerde hij al in grote New Yorkse galerieën, en kort daarna was zijn naam wereldwijd bekend. In 1983 begon hij samen te werken met Andy Warhol, en in 1985 verscheen hij op de cover van Het tijdschrift The New York TimesDie intensiteit had een prijs: op slechts 27-jarige leeftijd stierf Basquiat aan een overdosis. Hij liet een oeuvre na dat tot op de dag van vandaag niets aan frisheid, spontaniteit en kracht heeft verloren.

Na talloze tentoonstellingscatalogi en memoires biedt deze grootformaat monografie een grondige studie van zijn werk aan de hand van prachtige, gedetailleerde reproducties. De uitgebreide catalogus met afbeeldingen wordt aangevuld met een inleiding van redacteur Hans Werner Holzwarth en een essay van curator Eleanor Nairne over zijn thema's en artistieke evolutie.