Alvaro RetanaDe man die zichzelf uitriep tot 's werelds knapste schrijver' begreep altijd dat het erom ging waarover gesproken werd, vooral als het negatief was. Een meester in ironische en frivole penEen schrijver die bekend stond om zijn homo-erotiek en kluchtige humor, was een van de grootste Spaanse schrijvers van de eerste helft van de 20e eeuw, maar raakte in de loop der jaren in de vergetelheid. Het is een onvergeeflijk onrecht dat deze nieuwe editie van De 'gekken' van de hogere klasse En Het vuur van Lesbos, voor het eerst in één boek, beoogt herstel.
Met hun evenwichtige doses humor en luchtigheidRetana's romans werden in de jaren twintig en dertig zeer goed ontvangen en schetsten een beeld van een Spanje dat de wind van de moderniteit uit andere Europese landen ervoer. De hoofdpersonen van deze romans kluchtige komedies —wier namen grotendeels bekende figuren uit de kring van de auteur verhulden— waren decadente estheten, gewaagde kunstenaars, galante schrijvers en bovenal libertijnse aristocraten die de heersende morele codes uitdaagden. Een illusie van vrijheid die zou verdwijnen met het uitbreken van de Burgeroorlog en de Franco-dictatuur.
De 'gekken' van de hogere klasse En Het vuur van Lesbos Deze twee romans bieden een verhelderend portret van de homo-, lesbische en biseksuele scene tijdens de Roaring Twenties. Beide werken presenteren een opeenvolging van absurde scènes waar de meest uiteenlopende ambassadeurs van derde geslacht, dragqueens die voor opschudding zorgen in de theaters van Madrid en markiezinnnen die worden bedrogen door hun vriendinnen en minnaars; personages die de camp- en feestelijke esthetiek voorspelden door auteurs als Eduardo Mendicutti en Luis Antonio de Villena, en filmmakers als Pedro Almodóvar. Zoals Dimas Prychyslyy concludeert in de proloog van deze editie: "Elke legende verdient het om verfraaid te worden. Retana is er ongetwijfeld al lang een."
Over Álvaro Retana
Álvaro Retana (1890-1970) was de zoon van de politicus, diplomaat en schrijver Wenceslao Retana en Adela Ramírez de Arellano. Hij wordt beschouwd als de beste auteur van erotische romans van het begin van de 20e eeuw. Hij was tevens journalist, modeontwerper, illustrator, kostuumontwerper en tekstschrijver van populaire liedjes, evenals een kenner van populaire genres en een vernieuwer van de Spaanse toneelkunst. Ongeremd en frivool, bevatten zijn meer dan zestig romans de meeste van wat destijds als seksuele "overtredingen" werd beschouwd, zoals sadomasochistische, homoseksuele en biseksuele relaties, trio's en foursomes. Tijdens de dictatuur van Primo de Rivera, en na de vervolging van erotische schrijvers, werd hij vervolgd en gevangengezet. Hij bleef in Madrid tijdens de Spaanse Burgeroorlog, waar hij zijn literaire carrière voortzette en samenwerkte met de entertainmentindustrie. In 1939 werd hij ter dood veroordeeld, maar zijn straf werd omgezet in een strafvermindering en hij werd in 1948 vrijgelaten. Ze kon nooit meer erotische romans schrijven en haar ontwerpen werden ook nooit meer in de bioscoop opgevoerd. Tot het einde van haar leven vocht ze tegen censuur en sociale conventies.
