El primer amor de la infància de Tom va ser un jornalero jove i fort que treballava al camp a prop de casa seva. Finlàndia és terra d’homes de físic robust que pesquen al gelat mar, tallen llenya als interminables boscos i trillan l’avena, el sègol i l’ordi a les granges. Tom, un noi més sensible, admirava aquests homes rústics amb la seva indumentària característica, dissenyada per oferir-los protecció i comoditat. Més endavant, afirmaria: “Quan era jove, la pell la vestia la gent que treballava a l’aire lliure perquè escalfava molt. Tots aquests homes que portaven pell eren el tipus d’homes que jo adorava”.

Quan va començar a dibuixar, va retre homenatge a aquests ídols de joventut millorant la seva vestimenta amb pantalons texans ajustats, samarretes descolorides i botes altes lapones de punta estreta. De fet, va ser un jove llenyataire que lluïa aquesta indumentària a la portada de Physique Pictorial qui va donar a conèixer Tom al món a la primavera de 1957. En les dècades següents, el dibuixant va afegir camioners, mecànics, treballadors de la construcció, forçuts del circ i els típics vaquers americans a la seva selecció d’herois de la classe obrera. Tot i que només eren fantasies sexuals per a ell, la seva representació d’aquests amants obrers va ajudar els gais de la classe treballadora a acceptar-se a si mateixos.

The Little Book of Tom: Blue Collar plasma la fascinació de Tom pels operaris en un volum compacte i assequible. Una ampla selecció de tires còmiques, dibuixos i il·lustracions a tota pàgina, acompanyada de material d’arxiu i de context que inclou fotogrames i cartells de pel·lícules històriques, fotografies personals de Tom, esbossos i les imatges en què es va inspirar l’artista.