Toen James Baldwin het manuscript van Giovanni's kamer In 1956 raadde zijn redacteur hem aan het te verbranden. Het verhaal van een liefdesdriehoek tussen twee mannen in het bohemien Parijs van de jaren 50 doorbrak te veel taboes voor de toenmalige Amerikaanse samenleving. Baldwin, een zwarte schrijver die de passie tussen twee blanke mannen durfde te beschrijven, maakte van die roman een literair hoogtepunt. Tegenwoordig wordt het beschouwd als een van de fundamentele werken uit de queerliteratuur en een van de grootste Amerikaanse romans van de 20e eeuw.

Het verhaal volgt David, een jonge Amerikaan die op zoek is naar zichzelf. Hij verlooft zich met Hella in Parijs, maar voelt zich onweerstaanbaar aangetrokken tot Giovanni, een fascinerende en provocerende Italiaanse ober. Verscheurd tussen verlangen, geheimhouding en angst, staat David voor een onmogelijke keuze: de zekerheid van een conventioneel leven met Hella of de onzekerheid van overgave aan de hartstochtelijke liefde met Giovanni. Zijn keuze zal zijn lot bepalen en leiden tot een onvergetelijke tragedie.

In intens en hartverscheurend proza onderzoekt Baldwin identiteit, verlangen en sociale onderdrukking in een essentiële roman die nog steeds generaties lezers aanspreekt.